Απόλλων 11

Η διαστημική αποστολή που προσεδάφισε τους πρώτους δύο ανθρώπους στη Σελήνη

Του Σωτήρη Ρήγου

Σύμφωνα με τον Νιλ Άρμστρονγκ «είναι ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα»

Στις 16 Ιουλίου 1969 ο πύραυλος Saturn V απογειώθηκε έχοντας μαζί του τρεις αστροναύτες μεταφέροντας τους στην πιο επικίνδυνη αποστολή που είχε επιχειρήσει η ανθρωπότητα. Η αποστολή Apollo 11 είχε ως σκοπό την προσεδάφιση ανθρώπων στην επιφάνεια της σελήνης για πρώτη φορά. Στην κουφή του πυραύλου βρίσκονταν το σκάφος διακυβέρνησης Columbia. Από κάτω του το σκάφος υποστήριξης και ακολουθούσε το σκάφος Eagle το οποίο θα προσεδαφίζονταν στην επιφάνεια της Σελήνης. Από τα τρία μόνο το Columbia θα επέστρεφε στην Γη. Οι τρεις αστροναύτες ο Άρμστρονγκ, ο Ώλντριν και ο Κόλλινς βρίσκονταν στο σκάφος διακυβέρνησης. 

Η εκτόξευση και η πτήση σε σεληνιακή τροχιά 

Το ταξίδι διήρκησε τρεις μέρες και τελικά το σκάφος μπήκε σε τροχιά γύρω από την Σελήνη στις 19 Ιουλίου του 1969. Στις 20 Ιουλίου του 1969 ο Άρμστρονγκ και ο Ώλντριν μπήκαν στην σεληνάκατο (του Eagle) και αυτή αποσυνδέθηκε από το κύριο όχημα ώστε να ξεκινήσει την κάθοδο της επικίνδυνης αποστολής. Ο υπολογιστής του Eagle λόγο κάποιας βλάβης δεν μπορούσε να επεξεργαστεί τα δεδομένα που λάμβανε... η αποστολή βρίσκονταν σε κίνδυνο. Ωστόσο, το κέντρο ελέγχου στο Χιούστον έδωσε το πράσινο φως για την συνέχιση της αποστολής. Ο Άρμστρονγκ κοίταξε και είδε πως το σκάφος κατευθυνόταν αυτόματα σε μια βραχώδης περιοχή, εάν προσεδαφιζόταν σε μια τέτοια περιοχή θα ήταν αδύνατο να γυρίσει πίσω. 

Προσσελήνωση 

Είχαν μείνει καύσιμα μόνο για 20 δευτερόλεπτα πτήσης όταν ανέλαβε τον έλεγχο του σκάφους ο Άρμστρονγκ και όμως κατάφερε με επιτυχία να προσγειώσει το σκάφος σε μια επίπεδοι περιοχή και μαζί με τον Ώλντριν έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που πάτησαν στο φεγγάρι! Εκεί ειπώθηκε εκείνη η πασίγνωστη φράση του Άρμστρονγκ, "μικρό βήμα για το άνθρωπο, ένα γιγάντιο άλμα για την ανθρωπότητα". Πάνω στην βάση του Eagle υπήρχε μια πλάκα που απεικόνιζε τα δυο ημισφαίρια της Γης και έγραφε, «Σε αυτό το σημείο άνθρωποι πάτησαν στην Γη τον Ιούλιο του 1969. Ήρθαμε εν ειρήνη για όλη την ανθρωπότητα». Πάνω στην επιφάνεια της Σελήνης κάρφωσαν την Αμερικανικοί σημαία και άφησαν μετάλλια ως φόρο τιμής στους αστροναύτες και τους κοσμοναύτες που είχαν χύσει την ζωή τους σε διαστημικές πτήσεις. Ένας από αυτούς ήταν ο Γιούρι Γκαγκάριν, ο πρώτος άνθρωπος που είχε βρεθεί στο διάστημα. 

Μέσα σε δυόμιση ώρες οι αστροναύτες κατάφεραν να εγκαταστήσουν έναν σεισμογράφο και ένα ειδικό κάτοπτρο (καθρέφτη) για την ακριβή μέτρηση της απόστασης Γης-Σελήνης. Κατά την επιστροφή τους στο Eagle, ο Ώλντριν κατά λάθος προξένησε ζημιά στο σύστημα που θα κινούσε την μηχανή, τελικά το πρόβλημα λύθηκε, αλλά για μια ακόμα φορά φάνηκε η επικινδυνότητα της αποστολής, μάλιστα, ο πρόεδρος Nixon είχε ήδη ετοιμάσει ομιλία για το ενδεχόμενο θανάτου των αστροναυτών. 

Η Επιστροφή 

Η επιστροφή στη Γη έγινε σχετικά ομαλά, το σκάφος διακυβέρνησης άνοιξε ειδικά αλεξίπτωτα και έπεσε στον Ειρηνικό Ωκεανό και από εκεί ένα ελικόπτερο τους μετέφερε στο αεροπλανοφόρο όπου τους υποδέχτηκε ο Πρόεδρος Νίξον. 

Η συνεισφορά της αποστολής ήταν καθοριστική όχι μόνο επειδή μας βοήθησε να καταλάβουμε την σύσταση και την δομή της Σελήνης αλλά επειδή αναπτύχθηκαν πολλές νέες τεχνολογίες οι οποίες ενσωματώθηκαν στην καθημερινότητα μας.